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提起沙漠，相信大家的脑海中想象的都是寸草不生的画面，但是并不是所有的沙漠都不能被改造为绿色的。水蒸发量大于降雨量是土地荒漠化的重要原因。而水蒸发量与土地是否被太阳直射密切相关。沙漠里缺少植被覆盖，水量蒸发大，缺水又会使得沙漠变得更不利于植被生长，从而导致恶性循环。
此前就有研究人员在沙漠种植水稻，之前采用沙地衬膜水稻，即沙地衬膜水稻（已经形成沙漠种出高产稻），产品是沙漠大米（沙米）。与旱稻是不同概念。产地主要是内蒙古通辽市的几个旗。
沙漠水稻是在沙子下方25~80厘米深处摊放防渗层，在沙子的上方依次摊放泥土、基肥，在所述防渗层的上方设置高于基肥的堤边，由所述的防渗层与堤边形成蓄水沙田，在蓄水沙田中蓄水，将水稻种植在该蓄水沙田中，既可防沙治沙，又可增加农作物的种植面积。
据《沙地水稻节水栽培方法》介绍，沙漠水稻技术是由中国科学院沈阳应用生态研究所研发，由“于占源;曾德慧;范志平;张春兴;胡亚林;赵琼;张雪歆;额尔敦．毕力格”等人发明。史料记载：1996年以来，内蒙古库伦旗的茫汗苏木以发展沙地衬膜水稻带动当地扶贫开发，全苏木沙地衬膜水稻种植面积发展到1.2万亩，实现了全苏木16个嘎查村全覆盖。沙地衬膜水稻不仅有集中连片的，也有农户家房前屋后种植的。迄今为止，沙漠水稻种植已有20年的历史。开发一亩衬膜稻田就等于增加一亩优质耕地，同时彻底治住一片沙。这让农牧民实现了从过去单纯‘防治治沙’到如今‘治沙致富’的发展方式转变。
如今，随着科技发展，科研人员又发明了新的沙漠水稻方式，在此前的基础上，加上了光伏设备。在大片荒漠地带搭建大量的太阳能板。无边的太阳能面板遮挡了暴烈的日光，水分得以保持，继而让种植变得可行。
在内蒙古磴口县，就有这么一个占地1700亩50兆瓦的光伏治沙项目。光伏电站建设初期，周围植被覆盖率只有5%。而建成之后，植被覆盖率直接上升到了77%。光伏板下，农户们种植玉米、草药，养蚯蚓。在光伏板周边，农户们还养羊，有的利用防水透气材料，甚至还在沙漠里种上了水稻。
内蒙古自治区巴彦淖尔市磴口县磴口工业园区党工委书记管委会主任袁海文：”通过光伏治沙，我们现在形成了以沙为主的五个产业，第一个产业利用光伏板上面的光照，在地下种中草药；第二个种水稻；第三个我们种了一些紫花苜蓿；第四个我们搞了一些鱼荒互补；第五个搞了一些林果经济。通过这几年光伏治沙这一片由过去的林草覆盖率不到8%，我们已经达到了75%以上。“
据悉，目前，磴口县沙漠治理面积已达到280多万亩，森林覆盖率从建国初的0.04%扩大到现在的20.2%。在2018年8月，磴口乌兰布和沙漠被国家林业和草原局批准为全国防沙治沙综合示范区。
